펜타닐 과다복용을 예방하기 위한 새로운 전략: 약물 테스트

Jul 23, 2023

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약물 샘플을 검사하는 기계의 비용은 수만 달러, 심지어 수십만 달러에 달할 수 있지만 전문가들은 이것이 과다 복용을 막는 데 점점 더 중요한 도구가 되고 있다고 말합니다.

노아 웨일랜드

노스캐롤라이나주 채플힐 — 작은 튜브에 담긴 흰색 분말이 어느 날 아침 FedEx를 통해 채플힐에 있는 노스캐롤라이나 대학교 캠퍼스 지하 사무실에 도착했습니다.

노스캐롤라이나 주 윌밍턴 출신의 익명의 마약 사용자는 튜브와 함께 제공된 색인 카드 크기의 종이에 "빠른 OD, 반 봉지, 이후 이상하게 무기력해졌습니다."라고 적었습니다. 사용자는 분말에 펜타닐이 들어 있을 것이라는 예감이 있었지만, 사지에 진물이 나는 상처를 남길 수 있는 위험한 동물 진정제인 자일라진의 존재를 두려워했습니다.

약물 테스트를 전문으로 하는 대학의 화학자 Erin Tracy는 답을 찾기 시작했습니다. 그녀는 샘플을 작은 유리병에 담은 다음 이를 학술 화학 실험실에서 일반적으로 사용되는 가스 크로마토그래프-질량 분석기로 알려진 60만 달러짜리 냉장고 크기 장치에 넣었습니다. 근처 컴퓨터에는 펜타닐 신호인 극적인 피크가 있는 선 그래프로 결과가 표시되었습니다.

기계에서는 자일라진의 흔적만이 확인되었습니다. 거리 공급에서 약물에 대한 포위가 점점 더 커지는 주에서 9월에 실시된 테스트 결과는 부분적인 완화에 이르렀습니다.

노스캐롤라이나 연구소의 작업은 사용자를 금욕으로 이끄는 것이 아니라 약물을 안전하게 사용하고 감염, 부상 및 사망으로부터 보호할 수 있는 도구를 제공하는 것을 목표로 하는 위해 감소로 알려진 전략의 일부입니다. 바이든 대통령은 이 전략을 지지한 최초의 대통령으로, 보건 전문가들이 미국이 마약 사용에 맞서 싸우는 방식을 변화시킬 수 있다고 말하는 연방 정부 승인을 받았습니다.

실험실과 전국적으로 점점 더 많은 도시에서 약물 샘플을 테스트하는 것은 연구자와 약물 사용자에게 지역 약물 공급에 대한 새로운 통찰력을 제공하고 있습니다. 마약 사용자는 물질을 사용하기 전에 물질에 무엇이 들어 있는지 알 수 있고, 다른 사용자에게 공급 중에 발생할 수 있는 위험에 대해 경고하거나, 마약이 과다 복용이나 기타 반응을 초래한 이유를 알아낼 수 있습니다. 채플힐 팀은 또한 치명적인 과다 복용을 유발한 약물 샘플을 조사한 후 그 결과를 피해 감소 그룹에 전달했습니다.

약물 검사로 알려진 노스캐롤라이나 및 기타 지역의 테스트 작업은 합성 아편유사제이자 최근 몇 년 동안 많은 과다복용 사망의 주범인 펜타닐을 식별하는 데 특히 중요해졌습니다. 코카인이나 헤로인과 같은 다른 약물은 종종 펜타닐과 혼합됩니다.

그러나 미국의 의약품 공급은 자일라진과 같은 다른 물질에 의해 점점 더 오염되고 있습니다. 불안정하고 확장되는 혼란으로 인해 공중 보건 전문가와 일부 연방 공무원은보다 정교한 형태의 약물 검사에 투자하라는 요구를 강화했습니다.

국립 보건원(National Institutes of Health) 산하 국립 약물 남용 연구소(National Institute on Drug Abuse) 소장인 노라 D. 볼코우(Nora D. Volkow) 박사는 치명적으로 약물을 과다 복용한 사람들은 펜타닐뿐만 아니라 다른 오염 물질로도 사망한다는 점에 주목했습니다.

“우리는 그것을 이해해야 하며, 정보를 제공할 수 있는 기술이 필요합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

마약 정책 전문가들은 정확한 숫자를 파악하기 어렵지만 뉴욕, 시카고 등의 도시를 포함해 전국적으로 마약 검사 기계를 사용하는 수십 개의 보건부, 학술 실험실, 위해 감소 단체가 있다고 말합니다. 그러나 전문가들은 이 작업에 더 많은 자금이 필요하다고 말합니다. 그 이유 중 하나는 확장이 얼마나 어렵기 때문입니다. 샘플에 펜타닐이 있는지 확인할 수 있는 테스트 스트립의 가격은 일반적으로 1달러인 반면, 약물 검사 기계는가격은 수만 달러, 심지어는 수십만 달러에 달합니다.

바이든 행정부의 2022년 국가 마약 전략은 위해 감소 프로그램의 약물 검사 서비스를 3년 이내에 25% 늘리는 것을 목표로 하고 있는데, 정책 전문가들은 일반적으로 적은 예산으로 운영되는 그룹에 더 많은 자금을 지원해야 한다고 말합니다.